Situado en la localidad de Iruña de Oca  y a escasos kilómetros de Vitoria-Gasteiz, tenemos la oportunidad de disfrutar del recién reabierto Jardín Botánico de Santa Catalina, uno de los entornos naturales más impresionantes de todo Euskadi. Un enclave lleno de historia, biodiversidad y turismo sostenible en el corazón de la Cuadrilla de Añana, ¡descúbrelo!

El convento de Santa Catalina

El origen del Jardín Botánico de Santa Catalina se remonta a época medieval, cuando en finales del siglo XIII y principios del XIV el matrimonio formado por Andrés Martínez de Iruña y Mari Sánchez mandó edificar la casa-torre en este punto estratégico de la Sierra de Badaia. Cuando en 1407 la familia se trasladó a la villa de Vitoria, se cedió la propiedad a los Jerónimos, quienes levantaron un convento. Ellos no serían los únicos habitantes de este enclave, puesto que desde 1472 el convento pasó a estar ocupado por una comunidad de Agustinos, que vivirían en el convento de Santa Catalina de Badaya hasta las desamortizaciones de Mendizabal de 1835.

Vista frontal de las ruinas del antiguo convento de Santa Catalina de Badaya. Fuente: PhotoAraba.

Tras el abandono del convento y un grave incendio durante las Guerras Carlistas, el estado de ruina fue en aumento. Durante décadas, la vegetación crecía por todos esos espacios que una vez fueron el hogar de la nobleza alavesa, Jerónimos y Agustinos. Afortunadamente, en el año 1999 el Ayuntamiento de Iruña de Oca adquirió el espacio y comenzó su recuperación para convertirlo en el Jardín Botánico que hoy volvemos a disfrutar.

De paseo por el Jardín Botánico

Plano del Jardín Botánico de Santa Catalina. Fuente: Jardín Botánico de Santa Catalina.

El Jardín Botánico de Santa Catalina ocupa más de 32.000 m² y cuenta con más de 1200 especies vegetales de todo el mundo que se organizan en tres grandes zonas:

• Zona Umbría, clima atlántico: Robles, hayas, castaños y abedules que disfrutan ambientes fríos y húmedos.
• Fondo del Valle, la zona histórica: Espacio en el que disfrutamos de los restos del antiguo convento de Santa Catalina de Badaya y de diversas plantas acuáticas y rosáceas, como lirios o nenúfares.
• Zona Solana, clima mediterráneo: Encinas, cactus, aromáticas y olivos, propios de espacios más cálidos y soleados.

Un gran abanico de actividades

Taller del verano de 2025 en el Jardín Botánico de Santa Catalina. Fuente: Iruñako Digital.

Entre los numerosos objetivos del Jardín Botánico de Santa Catalina están: la recuperación del patrimonio, la conservación y la puesta en valor de la biodiversidad del enclave y el fomento de la educación ambiental. Para ello, se sirven de una amplia programación de actividades para todos los públicos:

• Actividades familiares: 
  • Talleres de naturaleza
  • Cuentacuentos y experiencias educativas
  • Observación de mariposas
• Visitas temáticas y talleres:
  • Recorridos personalizados
  • Reconstrucción virtual de ARKIKUS, para viajar al pasado del enclave a través de nuestros móviles
  • Charlas-taller sobre plantas medicinales y jardinería
  • Exposiciones y eventos culturales
• Actividades nocturnas:
  • Observación de estrellas
  • Eventos astronómicos, ya que desde en 2016 se convirtió en el primer jardín botánico de España certificado como Parque Estelar Starlight, al reunir las condiciones adecuadas para realizar actividades de observación del firmamento, como la organización de conciertos bajo las estrellas, sesiones de planetario Full Dom 360º y visitas guiadas nocturnas.

Como se puede observar, el Jardín Botánico de Santa Catalina es mucho más que un espacio natural. Se trata de un enclave donde la historia, la botánica y el turismo sostenible conviven en armonía. Si buscas un plan diferente en Álava, el Jardín Botánico de Santa Catalina es una de las propuestas más completas del territorio. Ahora, ¡a disfrutarlo se ha dicho!

Fotografía de cabecera: Basque Magazine.