El 5 de febrero la Iglesia Católica celebra la festividad de Santa Águeda, una virgen mártir protectora de las mujeres  y frente a las erupciones y los incendios. No obstante, en Euskadi celebramos su víspera por todo lo alto: romerías, cuestaciones, comidas y cenas populares… y mucho más.

Vida y milagros de Santa Águeda

Santa Águeda, también conocida como Ágata o Gadea, fue una virgen mártir que vivió durante el siglo III en Catania (Sicilia). De familia noble, era una joven bella y virtuosa que profesaba una gran fe cristiana. Fue precisamente su gran belleza la que hizo que Quintiliano, procónsul de Sicilia, pagano y de origen plebeyo, quisiera casarse con ella. Sin embargo, la doncella le rechazó, alegando que había ofrecido su virginidad a Cristo. Ante la negativa, Quintiliano decidió condenarla a toda una serie de terribles torturas, llegando incluso a cortarle los pechos.

«El martirio de santa Águeda» (1578) de Gaspar de Palencia. Museo de Bellas Artes de Bilbao. Fuente: Museotik.

El aniversario de su martirio, el volcán Etna entró en erupción, pero la lava se detuvo cuando pusieron delante del fuego el velo que cubría la tumba de Águeda. No fue algo puntual, sino que se repitió en otras nueve ocasiones, por lo que terminó siendo nombrada no sólo santa protectora de las mujeres, sino también frente a las erupciones y los incendios.

La celebración en Euskadi

Son numerosas las localidades de Álava, Bizkaia y Gipuzkoa que festejan el 4 de febrero la víspera del día de Santa Águeda o Agate Deuna. Durante la celebración, decenas de personas recorren las calles mientras cantan en honor a la Santa y golpean rítmicamente el suelo con las “makilas” o bastones. Pese al carácter religioso de esta fiesta, en numerosas ocasiones se ha propuesto la posibilidad de que esta tradición tuviera su origen en la mitología vasca, siendo el golpeo de “makilas” una especie de “llamada a la tierra” para que ésta termine de despertar tras el solsticio de invierno.

Antiguamente, se salía a cantar en coros itinerantes integrados por mozos o jóvenes solteros a cambio de comida y/o dinero para una posterior merienda o cena. Hace poco se ha publicado un libro, creado una página web y organizado una exposición temporal sobre un coro de Elgoibar, el Etxegiña Taldea, que conmemora que hace 100 años los mozos de los baserris de la zona salieron por primera vez en cuestación por Santa Águeda. A día de hoy, en cambio, lo habitual es ver tanto a hombres como mujeres, colegios y asociaciones participando en esta tradición. 

Romería de Santa Águeda en Kastrexana (Barakaldo). Fuente: España en fiestas.

Por otro lado, en algunos puntos de Euskadi se celebran romerías en su honor, como las multitudinarias procesiones al Santuario de Santa Águeda de Kastrexana (Barakaldo). En total, se celebran tres: la primera tiene lugar el 5 de febrero, otra el domingo anterior y la última el domingo posterior.

Carnaval de Kuartango

Aún hay gente que desconoce que el carnaval del valle de Kuartango es una festividad muy unida al día de Santa Águeda. A lo largo de las celebraciones se realiza la cuestación de Santa Águeda para más tarde hacer una comida popular y, a la noche, en Zuazo de Kuartango diversos enmascarados salen del antiguo balneario: los porreros con su cara pintada y sus pieles de oveja, sus escoltas los sacos y los ceniceros que arrojan ceniza a los presentes.

Es entonces cuando se procede a la caza del oso, que se encuentra escondido en algún lugar del pueblo. Una vez localizado y cazado, se recorre el pueblo y se llama a la puerta de alguna de las casas para cantar la canción de Santa Águeda a cambio de alimentos. Después, van a la iglesia del pueblo, donde se vuelve a cantar la canción. Por último, regresan al punto de inicio del recorrido, donde les esperan una gran hoguera y personajes como la célebre Vieja de Arriano, inspirada en una mujer de dicho pueblo de Kuartango. Como traca final, los porreros bailan alrededor de la hoguera mientras cantan de nuevo la canción de Santa Águeda y roban alimentos hasta que suena el cuerno, momento en el que todos los asistentes toman el vino caliente preparado por la Vieja de Arriano.

¿Te gustaría vivirlo? ¡Anímate a descubrir de primera mano los carnavales rurales de Álava y todos sus personajes!

Cartel con el calendario de los carnavales rurales de Álava 2025.

Fotografía de cabecera: Coros de Santa Águeda (1958) de Schommer Koch (Permalink: https://photo.araba.eus/r/item/ES.01059.ATHA.SCH.PC.39062-39073) del Archivo Histórico de Álava.